SILICONI

Dimethicone. Cyclopentasiloxane. Diphenylsiloxy Phenyl Trimethicone. Se hai mai letto con attenzione l'etichetta di una crema o di un siero, probabilmente hai incontrato questi nomi e ti sei chiesta cosa fossero. Se hai fatto una ricerca online, è probabile che tu abbia trovato articoli allarmanti che li dipingono come ingredienti da evitare: occludono i pori, soffocano la pelle, sono tossici, fanno male all'ambiente.

Ma è davvero così? La risposta breve è: no, non è così. La risposta lunga è quella che trovi in questo approfondimento: cosa sono i siliconi, come funzionano sulla pelle, perché si sono guadagnati questa reputazione ingiusta, e cosa dice la scienza a riguardo.

Cosa sono i siliconi e come mai si trovano in tanti cosmetici

I siliconi sono una famiglia di composti sintetici derivati dal silicio, il secondo elemento più abbondante sulla Terra dopo l'ossigeno. Il silicio è presente nell'acqua, nelle piante, negli animali — e anche nel corpo umano, dove è il terzo oligoelemento più abbondante.

In cosmesi, i siliconi si usano da decenni perché hanno proprietà che nessun ingrediente naturale è in grado di replicare con la stessa efficacia:

• Sono estremamente stabili: non si ossidano, non irrancidiscono, resistono al caldo e al freddo
• Sono compatibili con quasi tutti gli altri ingredienti di una formula
• Danno alla pelle una texture morbida, vellutata, setosa — quella sensazione di "scivola bene" che si avverte toccando molte creme di qualità
• Formano un film protettivo leggero sulla superficie cutanea senza occludere completamente i pori
• Hanno un profilo di sicurezza ben documentato da decenni di studi

I siliconi più comuni che troverai nelle etichette dei cosmetici sono il Dimethicone (il più classico e studiato), il Cyclopentasiloxane (più volatile, usato in prodotti che vogliono asciugarsi rapidamente), il Cyclomethicone e vari siliconi fenilici come il Diphenylsiloxy Phenyl Trimethicone, che hanno una struttura più complessa e proprietà estetiche particolarmente ricercate.

Come funzionano sulla pelle

Per capire perché i siliconi sono utili in una formula cosmetica e nella skincare anti-age, bisogna capire come funziona la pelle. Lo strato più esterno — chiamato strato corneo — è come una barriera naturale fatta di cellule "morte" (i corneociti) tenute insieme da lipidi. Questa barriera ha il compito di trattenere l'acqua all'interno e tenere fuori gli agenti irritanti, i batteri e le sostanze potenzialmente dannose.

Con l'età, questa barriera si deteriora. Diventa meno efficiente nel trattenere l'acqua, si assottiglia, e la pelle inizia a sembrare più secca, meno tonica, più reattiva. È qui che entrano in gioco i siliconi.

Applicati sulla pelle, i siliconi formano un film protettivo sottile e permeabile all'ossigeno che:

• Riduce la perdita di acqua trans-epidermica: l'acqua presente negli strati più profondi della pelle evapora meno rapidamente, mantenendo la pelle idratata più a lungo
• Protegge la barriera cutanea dagli agenti esterni: smog, vento, freddo, attrito causato da abbigliamento o mascherine — il film siliconico assorbe parte di questi insulti meccanici prima che raggiungano le cellule
• Migliora la texture della pelle all'applicazione: la sensazione di morbidezza e levigatezza che si avverte immediatamente è reale, non solo estetica — i siliconi colmano microirregolarità della superficie cutanea
• Veicola gli altri attivi: in molte formule, i siliconi fungono da "trasportatori" per peptidi, vitamine e estratti botanici, migliorandone la distribuzione sulla pelle

Il legame tra silicio, collagene e invecchiamento cutaneo

C'è un dettaglio interessante che spesso viene trascurato nel dibattito sui siliconi: il loro "parente stretto" — il silicio biologico — è in realtà un elemento importante per la salute della pelle.

La ricerca scientifica ha dimostrato che il silicio gioca un ruolo nell'attivazione degli enzimi che producono il collagene. Con l'invecchiamento, i livelli di silicio nei tessuti connettivi tendono a diminuire — e questa riduzione è stata associata proprio alla diminuzione di collagene e acido ialuronico che caratterizza la pelle matura.

Questo non significa che applicare siliconi sulla pelle faccia produrre più collagene — i siliconi cosmetici agiscono prevalentemente come film formatori di superficie, non come segnalatori biologici. Ma aiuta a capire perché il silicio, in tutte le sue forme, non è un "nemico" della pelle: è un elemento naturalmente presente nel nostro organismo, con funzioni biologiche documentate.